4月16日，在张宝顺主导下，山西省政府出台《山西省人民政府关于继续深化煤矿安全整治的决定》，首次提出对山西省煤矿进行“资源整合、矿权有偿使用”。
但真正点燃山西煤矿产权改革导火索的，是2004年4月30日发生在隰县梁家河煤矿的特大瓦斯爆炸事故，36人在事故中丧生。当时，张宝顺亲赴现场指挥救援，并决定以临汾作为试点，推行其主张的矿权有偿使用改革政策。
早年的底层矿工们中，不乏少数历经九死一生的起伏，摇身一变成为了富甲一方的煤炭大亨。
“梁家河煤矿事故发生后，在追查责任人的时候发现这个煤矿经过层层转包，最后竟然无法找到责任人，而这个煤矿的权属实际上属于乡镇。”上述熟悉山西煤炭圈的人士说。
本刊记者1月初在山西采访时辗转了解到，当年梁家河煤矿幕后投资人是一位山西本地李姓老板。但本刊记者试图联系他时，这位煤老板以出国为由拒绝了采访。
梁家河煤矿事故发生后，为遏制频发的矿难事故，2004年山西省关闭了四千多座非法煤矿，并将年产能3万吨以下的小煤矿全部关停。
此后，整顿煤矿产业的风潮从山西席卷全国。
2005年6月，《国务院关于促进煤炭工业健康发展的若干意见》颁布，提出了进一步完善矿业权有偿取得制度，规范煤炭矿业权价款评估办法，逐步形成矿业权价款市场发现机制，实现矿业权资产化管理。
这一年，于幼军出任山西省委副书记、代省长，主张“以市场经济手段为主，辅之以必要的行政手段和法律手段，实行资源有偿使用，推进煤炭企业整合”。
于幼军在继承张宝顺煤矿产权改革的同时，发力引进外地资本投资山西煤炭，促进煤炭企业产权、股权的多元化。
郑爽说，于幼军的改革让所有煤矿把手续办全，手续不全的就被淘汰，“在我的印象里，2006年之前就没有矿手续办全过。”
此后，真正意义上的私人煤矿主出现了。
“‘煤老板’的叫法是从2005年才有的，以前都不这么称呼。”郑爽说。
2005年，手持大量现金的浙江商人率先涌入山西投资煤矿。公开统计数据显示，2005-2009年，在山西投资煤矿的浙商企业多达450多家，投资总额超500亿元。其中，2006至2007年间，涌向山西的外来投资者一度达到高潮。
事实上，在2006年2月，于幼军就提出过煤炭产量“零增长”，山西省政府出台《煤炭资源整合和有偿使用办法》，要求年产9万吨以下的煤矿出局，并整合20万至30万吨中型矿。
经过这一轮整合，山西省市以下煤矿数量由2005年整合前的4389座缩减至2626座，淘汰了所有年产能9万吨以下的煤矿。
郑龙乡便是2007年来到山西。她说，来山西投资煤矿的福清人多达十余万。但由于投资煤炭的门槛不断被提高，来自福清的商人不得不从老家的亲戚朋友处集资，并承诺高额回报，甚至不少人为买矿借高利贷。
此时，煤炭价格持续飙涨。行业数据统计，2001年至2008年7月，八年间煤炭价格涨幅达到585%。其中，煤价涨势主要集中在2006-2008年，煤价最高是在2008年，达到1100元/吨。
郑爽回忆，当年来矿上拉煤的卡车排成长队，来买煤的煤商车里都放着现金，“这样都未必能够买得到。”
“2008年3月-11月，那时候的煤炭价格是按小时算的，这一小时和下一小时的价格就不一样。那时候挣钱真的太容易了。”遥想起过往的疯狂，陈宜先对当下境况感到无奈。
“煤老板们真正挣钱是从2006年开始的。”郑爽说。
此后的几年时间里，煤炭行业的黄金时代达到最顶峰。在山西、陕西、内蒙、山东等地的煤老板，以及黑金产业链上的每一个人都赚得盆满钵满。此后，现金成栋买楼、豪车遍地等故事开始广为流传，“煤老板”仿佛一夜之间成为了财富的代名词。
