继“万里长城百年回望”长城摄影展、“中国孩子心中最美的长城”绘画活动之后，2月6日“长城知识知多少”主题摄影展在榆林开幕。在这几次有关长城保护的活动中，一个叫威廉·林赛的英国人受到了大家的关注。
威廉·林赛，英国人，毕业于英国利物浦大学地质地理专业。30年前，带着儿时的梦想独自一人来到中国，完成了沿着长城从嘉峪关徒步到山海关的壮举，其间，他曾来到榆林探索长城，甚至还被公安局当作“间谍”抓了起来；1988年，陕西女孩吴琪答应了威廉的第三次求婚，当年4月，两人在吴琪的家乡西安举行了婚礼，威廉成了“陕西洋女婿”；此后，出于对长城的热爱和对长城损毁状况的担忧，他长期定居中国，全身心投入到对长城的探险、研究与保护工作中，以长城的研究和保护作为一生的事业，并成立了“国际长城之友”协会。
迷恋长城外国男子邂逅中国“女神”
威廉·林赛的长城梦，源于11岁刚读初中时。一天，校长对学校里的新生们说，每个人的一生都会用到两本书，一本是圣经，一本是地图。圣经在英国随处可见，司空见惯的威廉仔细翻看了《世界地图》。“在地图上可以看到，中国长城蜿蜒万里，这真是又震撼又美丽的存在！”从那时候，威廉在心里确立了一个梦想——去中国，从长城的起点走到终点。
如果说那本《世界地图》为威廉的梦想埋下了种子，那么让这颗种子发芽开花的则是一个地球仪。
1982年，威廉26岁，当时他正以摄影家的身份做客美国《国家地理》杂志，获赠一个地球仪。“天呐，长城是地球仪上标出的唯一人类建筑物。”那一刻，威廉的梦想“复苏”，他决定实现这个从小就有的梦想。
1986年，威廉从英国辞职来到北京。他计划首先从嘉峪关徒步出发，走到山海关结束，之后返回英国写一本考察长城的书。但让威廉郁闷的是，由于那时候的长城沿途有些地区不对外国人开放，威廉必须持有相关部门开的通行证才能通过。有一天，威廉在北京一单位门口坐着发呆时，一位中国姑娘向他打了招呼，在得知威廉的梦想后，这个名叫吴琪的陕西女孩帮威廉在本子上写了一段中文：“你好，我是英国利物浦来的威廉，我要一个人跑完长城，请帮助我！我需要水和食物。中英友谊万岁！”
“当时夕阳很美，这个皮肤白皙的女孩向我走来时仿佛光芒万丈的女神，她帮我在本子上写的中文也帮了我许多。”留了联系方式道谢后，威廉拿着本子开始迈向长城，一路上，吴琪帮他写的中文发挥了巨大作用，“沿途的村民看到文字后，就邀请我坐在他们的热炕上休息，给我热水和食物……”但遗憾的是，由于水土不服，威廉此行的路程没跑到一半便生病了，只得暂回英国。临回家前，威廉和吴琪通了电话：“谢谢你帮我，但我身体不舒服先回家休整，明年我还会再来的。”吴琪也安慰他，欢迎他再来北京。
第二年春天，威廉果然再次来到了中国，继续挑战“梦想”。不过这次他改变战略，打算由西向东走完长城。因为没有通行证，威廉的行动仍属“非法”。在徒步长城的过程中，威廉不断给吴琪寄明信片，期间两次向吴琪求婚，但吴琪因不了解威廉而拒绝了他。作为知识分子的吴琪父母，更是怀疑威廉“有问题”，提醒女儿慎重。
偷拍长城被误认为是间谍
其实不只吴琪父母，在当时，长城沿线的不少百姓都以为威廉是“间谍”——一个外国男子成天辗转流连在长城上，这儿看看那儿摸摸，时不时还要拍两张照片，这难道不奇怪吗？
没有通行证就“偷摸”徒步长城沿线的威廉也知道自己行为“不合法”，于是行走在长城附近时也会更加谨慎、速度也会加快，殊不知这样的行为更是让一些百姓认为他就是“间谍”。
1987年5月，在长城急速行进的威廉，已经走完甘肃和宁夏进入陕西定边县。这时，当地公安局接到报告：长城上突然冒出一个形迹可疑的外国人。公安人员迅速赶来，将威廉擒获。在装模作样地答应“不再跑下去”后，威廉被放了出来。
殊不知，“不完成梦想不罢休”的威廉很快又“摸”回了长城，继续行走。尽管他提高了警惕，尽量避免被人发现，但无论是他那1.85米的高大身材，还是那异国长相都实在太过“醒目”，这不，刚跑进横山地界，就又被公安机关发现。这次，他们决定对这个“惯犯”施以重罚：终止旅行，没收相机及胶卷，罚款150元人民币，拘留7天。这次，威廉交了罚款后极不情愿地离开了中国内地，但威廉已经沿长城走了3个月，眼看梦想实现在即，他怎么也不想放弃。“当时离开内地到香港休息了一段时间，就又折了回去。”
1987年秋季，威廉“溜到”了内蒙古东胜市，以这里为起点继续沿长城向东行走，其间仍数次被抓，所幸未被遣返。同年12月，威廉抵达长城尽头山海关，完成了他的梦想——用双脚走完了中国的万里长城！而他，也成为首位徒步走完长城的外国人！
走完长城，威廉专程到北京看望吴琪，在两人进一步了解后，吴琪被威廉的学识和对长城的热爱打动。1988年，吴琪答应了威廉的第三次求婚，当年4月，两人在吴琪的家乡西安举行了婚礼。
除了吴琪，威廉在中国还认识另外一个陕西姑娘——榆林的高秋燕，也正是因为高秋燕，威廉于2005年还与曾经“管制”过他的陕西警官周吉斌重逢，握手笑谈当年的抓捕“间谍”之事。
作为参与者和亲历者，高秋燕告诉了记者她与威廉之间发生过的事儿。
保护长城
洋女婿成“榆林荣誉市民”
1987年，榆林学院英语系大三学生高秋燕听好朋友小张说，她工作所在的榆林宾馆里住了个被公安扣住的外国人，于是本着“练练口语”想法的高秋燕便不顾好友劝说，与威廉交流了一番。高秋燕说，当时她用英语和威廉交流时，已经在心底里开始佩服威廉，在她心里，威廉是一个真正喜欢中国和长城的人。那天她离开威廉的房间时，正好在走廊里碰见了两个服务员，她们问高秋燕“那个特务是不是在写检查”。高秋燕回道：“他不是特务，他是一个喜欢长城的外国人。”
时过境迁，1998年5月的一天，高秋燕在一张报纸上看到了一则关于“英国人发起20多个地区100多个外国人在北京长城上捡垃圾，该发起人曾在11年前徒步考察过中国万里长城”的新闻，她一下子想到了当时的威廉，于是通过那家报社联系到了威廉及其妻子吴琪，了解到了威廉这些年的经历。
当初威廉和妻子吴琪结婚后，便在西安理工大学找了份教英语的工作；1994年，威廉带着妻子孩子移居北京，成为《中国日报》编辑，每逢周末便去长城捡垃圾，为保护长城环境做自己的努力；1998年，威廉召集120多位来自世界各地的志愿者，组织了声势浩大的“我美化了长城”活动，呼吁更多人保护长城的安全卫生环境；2000年，威廉在箭扣长城附近设立环保基地，雇用6名山民在长城沿线捡拾垃圾，并与北京市文物局等单位联合开展多项保护长城项目；2005年，国际长城之友协会已发展上千名“美化长城”志愿者，其中包括威廉夫妇和他们的两个孩子；2007年春天，威廉与北京市文物局和首都博物馆合作举办“万里长城·百年回望”大型摄影展，榆林市授予他“榆林荣誉市民”称号；2012年3月，已是著名长城学者、保护者的威廉，走进《华夏地理》名家讲堂，展开一场别开生面的讲座——“威廉与长城结缘25周年”，号召更多人加入到保护长城的队伍中；2016年，61岁的威廉带着妻子和两个孩子又踏上了榆林镇北台，在那里航拍长城纪录片，希望用航拍的纪录片增强人们保护长城的意识。
尽己所能保护长城
不仅“洗刷”了“间谍”的冤屈，威廉还在高秋燕的引荐下，与当初“管制”过他的周吉斌握手言和。当谈起是否记恨周吉斌当初的管制时，威廉坦言：“当时（1987年）对他的严厉很不理解，但现在我明白了，我有我的梦想，他有他的制度，我的梦想不符合他的制度。好在有高秋燕这个热心人让我们再次相聚，理解了当时对方的处境。这些年来，中国从最初对外国人攀爬长城持警惕态度，到欢迎并且与外国人一起研究保护，这种变化越来越明显，也印证了中国越来越强的文化自觉和文化自信。”
在长城的环境卫生方面，从1998年威廉第一次组织长城捡垃圾至今，已经有近20年的时间了，随着郊游的人数在逐年增多，有些乱扔垃圾的现象也是层出不穷。但令人欣慰的是，近些年人们的环保意识已经逐渐加强，很多旅游者也都自觉地做到了不乱扔垃圾。
“我的作用可能是这张‘老外’的脸更容易引起关注。”威廉说，长城很大很长，一个人的保护力量是小的，这需要更多的人关注努力。就像他曾经对英国女王说的那句话：100年也做不完。我能做的是用我的笔写长城悠久的历史，用我的镜头展示长城的雄伟和沧桑，用我的嘴来传播认识长城、热爱长城和保护长城的理念，用我的行动来做我力所能及的事情。”
